根据垃圾中转站内垃圾处理设备的工作原理和处理效果（减容压实程度）的区别，中转站主要分为推入装箱式、压缩装箱式和直接转运式这三类：
1）直接转运式：收集垃圾的小型转运车运到中转站后，不经过任何处理或者压缩，直接将垃圾倒入到较大型的垃圾运输车内。该形式垃圾中转站具有工艺流程简单、投资少的优点，但其垃圾未经减容，从而占有较大的空间，不能适应于大量转运需求，因此目前鲜有此类垃圾中转站在运行。

2）推入装箱式主要包括不带固定装箱机和带固定装箱机这两种中转站。前者主要是小型垃圾转运车将垃圾收集转运到垃圾中转站后，经料斗将垃圾卸入半挂车内，随着集装箱内垃圾量的不断增加，垃圾受到挤压作用，垃圾推料机将垃圾从集装箱前部移至后部。后者是由小型车将垃圾运送到中转站， 经过垃圾中转站压缩实现垃圾的减容、减量，然后装入集装箱内的由大型运输车将垃圾转运走，实现了满载、封闭和大运量的运行，因此得到世界各地的广泛应用。

3）压实装箱式：这种形式的垃圾中转站主要是经由压实机将小型垃圾车收集来的垃圾压缩成的大小，再由大型垃圾车运往各处置地。